他救了她，不想苏禾悠悠醒转后，第一眼刚看清他是谁，下一刻便惊恐地要拔簪刺他。萧正则不愿伤她，更不敢惊动了旁人，费了些功夫才重新取信了苏禾，从她口中得知了一个骇人隐秘——
先太子，怕是被人毒害的。
苏禾说噩耗传回宫中后，太子的确悲痛不已，数日寝食难安，令人忧心忡忡，但他身体素来不差，渐渐缓过神来，一面处理政务，一面准备迎接先帝灵柩回京的事宜，结果那一日，小皇子拿了个梨子来暖阁，让她分成两半与太子同吃，哪知半只梨还没吃完，太子就倒地不起了，随即赶到的太医已是来晚一步，剩下的小半只梨查验无毒，小皇子先前也当着众人的面亲口吃了另外一半，证明这梨没有毒，应是太子在大悲大恸之下郁结于心，由此引发暴病。
她目睹了这一切，却是无能为力，唯一能所做的是冒着杀头风险施计换掉了那剩下的半只梨，悄悄切下少许梨肉拌进饭里喂了老猫，那猫当晚便死了。
梨中有毒，连她这样的人都可查验出来，太医院怎么会无计可施？
无非是不敢罢了。
宫女人微言轻，就算她扯开嗓子大喊一通，也不过是白搭上一条命，太子已死，华容长公主是女儿身，小皇子作为先帝仅存的子嗣自当克继大统，一切都尘埃落定了，她无法改变这个结果，正如她无法阻止那些梨肉很快腐烂，从此证据不存。
新皇登基后，苏禾就被打发去尚服局做事，不久便被人抓住错处罚到了幽兰苑，这其实是一些趋炎附势的小人趁机踩她下去，上头的人不过睁只眼闭只眼罢了，可苏禾心里揣着惊天秘密，本就惶惶不可终日，她在凄清幽冷的幽兰苑待了数月，饥寒交迫又昼夜难安，故而当苏禾在洒扫时意外发现了这处能通往宫外的水道，她便如溺水之人抓住了浮木，趁夜顺水滑下，纵然被淹死在里面，也好过疯癫而亡。
萧正则听罢她的遭遇，良久未吭一声，苏禾把憋在心里的话都说了出来，也没什么好怕的了，她垂首等待处置，却听萧正则缓缓道：“你愿随我去见宋相吗？”
苏禾一愣，泪水终于滚出了眼眶，她不敢置信地看着萧正则，嘴唇哆嗦着发不出声，却在此刻无端想到了眼前这个人与先太子同在先帝面前低头听训的时候。
她颤声道：“没有证据了，没、没人会信我的……”
“当初先帝出征，留太子在朝监国，钦定宋相为辅政大臣，再者……他还是太子少师。”
说到这里，萧正则忽然哑了声，挺直的背脊一点点弯了下来，像是要埋首痛哭一场似的，可他只是掐破了手掌心，气如游丝般道：“至少，要让他知道。”
苏禾其实是怕死的，哪怕她在跳进水道那一刻已经做好了丧命于此的准备，可在逃出生天后，她又迫切地想要活下去了。因此，她缩在逼仄的屋子里整整两日，才惨白着脸搭上萧正则的手，跟他一起前往宋府。
宋元昭公务繁忙，京城里耳目众多，他们不敢贸然登门，也信不过那些下人，只好在宋元昭下值归家时上去相认，再设法进府详谈。当那顶轿子出现之前，他们两个人躲在墙角阴影下，苏禾抱着手臂瑟缩成一团，她小声跟他说着话，念叨着许多年没回去过的家，想回去给爹娘尽孝，还想嫁个老实本分的男人，生个一儿半女，过上平凡终老的日子……他听在耳中，知道她怕极了，便一遍又一遍向她保证，等他们见过了宋相，他一定亲自送她回家。
待到天光昏暗，长街尽头终于出现了那顶大轿的影子，萧正则用力一咬舌尖，反手一牵苏禾就要出巷上前，不想后方陡然传来破空声，他还没来得及回头，那些喃喃自语就在他耳边戛然而止了，有温热鲜血从苏禾脑后流淌出来，她睁大了眼睛看萧正则，再也没能闭上。
轿夫抬着轿子从巷口路过，没人知道刚才在那十步之外的阴影里发生了什么。
萧正则抱住了苏禾，僵硬地转身看向石子射来的方向，从暗巷另一端走来的人是那样熟悉，以至于让他感到了万般恐惧，浑身的血都好似凉透了。
是他思虑不够缜密，皇宫大内是何等森严之地，而苏禾再如何落魄也曾是先太子身边最亲近的人之一，她的突然失踪怎会连朵水花都激不起？不过是有人将明流搅成了暗涌，放长线钓大鱼罢了。
萧胜峰只用一颗石子就轻易要了苏禾的性命，他手里还有一柄出鞘短刀，想来也是不准备放过这个与她同行的人，可当他看清了萧正则的脸，刀锋暗淡无光，人也骤然失声，唯有寒风从两人身边呼啸而过。
接下来发生了什么……萧正则记不大清了。
他只记得那天晚上没有月光，路很黑，自己抱着苏禾死不瞑目的尸体走得跌跌撞撞，想把她送回家去，又不知道她家住在哪里，最终耗尽了力气也只能把她安放在义庄门口，留下了身上所有的钱，如来时那样孤身离开了京城。
这一去，历经多少时日，辗转多少山水，萧正则也都记不得了，他像一具行尸走肉，迷茫麻木地走在人世间，比流民更狼狈，比乞丐更可怜，有人施舍给他一口粮他便吃，有人抢他东西他也任之来去。直到路过了一处街市，萧正则恍惚间听到人们频繁说起“七月半”、“救倒悬”和“水陆道场”等话，这才勉强拉回了些微神志，他想着……至少要给那些回不了家的人，点一盏灯。
可佛寺也不是任何人都可踏进去的，门口迎客的和尚见了他便与打发寻常叫花子一样布施了食水，萧正则却不要，他想进去供一盏灯，但拿不出香油钱，周遭的香客都对他避之不及，和尚们也不再理他了。
萧正则只好离开，听一个老妪说起附近山上还有处破庙，里面没有和尚，但是还有供奉灵位的静堂，他便上山去了。这一回无人阻拦，萧正则如愿进入了那间破庙，他没动供奉在静室里的灵位，只用了一些封存好的香烛，在殿内找了块还算干净的地方供起了灯，而后跪了整整一夜，眼睁睁看着火光从明亮到熄灭，方才蹒跚而去，倒在了山脚下，被回山祭灵的明净救治收留。
此后，世上少了名为“萧正则”的侯门子弟，多了法号“明觉”的年轻僧人。
可那些个前尘往事，当真是改换了名姓便能随手一抛、说忘就忘的吗？
面前的火光明灭不定，一如当年那盏风中残灯。
明觉彻夜未眠，枯坐至天亮。
翌日，两个僧人做完了早课便再度动身云游，一切如常，仿佛昨晚无事发生。
又数月，他们在淮水东岸偶遇了一行人，竟是致仕朝官携家眷出京，预备渡河归乡。
陈素乃平康十八年进士，性孤直，才德俱，平康二十二年官至吏部给事中，今岁秋闱放榜前夕，他与三位同僚联合了一位御史上奏弹劾左侍郎张升平鬻题舞弊。正值吏部尚书宋万钧年高致仕，而张升平的干才、官声和资历都是极好的，再有了主持金秋会试的政绩，升任尚书几乎是板上钉钉，故而这次联名弹劾后，不仅朝野震动，满京也是哗然，张升平下狱受审，遭到严刑拷打，拒不认罪。
不久，这桩大案被查了个“水落石出”——张升平受贿鬻题乃子虚乌有，陈素与之有怨，以此诬告上官。
先前检举的证据都被一一推翻，原本一面倒的风声如受无形大手操纵般飞快逆转，联名弹劾的几人俱遭发落，陈素更是挨了廷杖又被罢官，声名狼藉受人排挤，唯有张升平因祸得福，不仅赚了风评，还顺理成章坐上了尚书之位。
明觉与陈素无甚交集，可他认识张升平，这人与先代庆安侯萧长荣是密友，现在的侯爷萧胜云论资排辈还得在私下唤其一声“世伯”，两家的交情虽不曾摆在明面上，但在逢年过节时从未断过走动。
陈素是否为诬告，明觉不得而知，但萧太后极力擢用张升平，为萧家在朝堂上增加一大助力，这是毋庸置疑的事实，否则他就算洗清了冤屈，也不可能在极短时间内官复原职，甚至更上一层楼。
明净与陈素萍水相逢而一见如故，他们谈笑论禅的时候，明觉独坐沉默，有陈家的幼子跑来摸他光头，很快被家人斥责并代为致歉，他也只是摇头。
然后，那艘船在夜深人静时进水沉江了。
明觉得知此事已是在数日后，明净懂一些医术，在市井间为人治些跌打损伤，听一个渔夫说起在江上发现了好几具浮尸，他心里猛跳了一下，连忙追问详细，才敢确定是陈家人。
他随明净亲自到义庄为陈家人超度，待明净看过了尸体，脸色变得前所未有的难看，说是掷金楼的杀手所为。
江湖第一杀手组织的大名，明觉从前只是略有耳闻，不想这些做人命买卖的家伙竟胆大到了与朝廷权奸为伍的地步，他向明净追问详细，哪知这触动了师兄的心伤，牵扯出空山寺、掷金楼以及萧家之间算不清的冤孽账来。
猝不及防之下，明觉如遭雷击。
除却师兄弟这层身份，明净对他有救命之恩，亦有再造之恩，明觉本是决心与从前一刀两断，从此随明净做个云游僧，他耐得下苦行，愿如空见大师那般舍身渡厄，不想什么妙法正道，也不求什么苦乐业果，如此便好。
他何曾想到，连这也是可望不可即的呢？
执意铲除空山寺的主谋是掷金楼，亲手落下屠刀的却是萧家人，而他固然舍弃了名姓，骨子里还流着跟他们一样的血。
明净若知道了真相，会如何看待自己这个师弟呢？
自己已知道了真相，该如何面对明净这个师兄呢？
明净那夜的话当真说得对极了，他遁入空门不为修成正果，只是在逃避罢了。
不逞口舌可避人，不思红尘则避世，然心魔斩之不断、随身不离，又要如何避之？
明觉不敢对明净道出真相，他在埋葬了陈家人后向明净告辞，返身走上了他以为不会再回去的那条路。
说巧也不巧，他刚回京就赶上了一件大事——庆安侯世子萧正德在府中被杀。
明觉在街巷间乍闻消息，一时竟无言语。
他与萧正风相看两厌，同萧正德的关系也算不上好，那人是侯府嫡长子，亦是侯府未来的主人，这家族被其视为囊中私产，不准任何人觊觎一眼，连至亲手足都被提防着，何况一个庶出的堂弟？
可他从没想到萧正德会死于非命。
明觉在京中暗查此事，得知犯下此等大案的乃是掷金楼第一杀手白梨，而他已知萧家与掷金楼暗中结盟，白梨身为掷金楼的头牌，怎会无故将血刃对准萧正德？他继续追根究底，又牵扯出了翰林院侍讲学士薛海遇刺身亡一事，细究其中因果，竟是萧正德与薛海结怨在先，陷害不成遂向掷金楼买凶杀人，不想会被白梨取了性命。
时近年关，在天子脚下发生了此等大案，死者又是皇亲国戚，整个京城都戒严了起来，明处有京兆府和兵马指挥司联手搜捕凶犯，暗中有掷金楼精锐倾巢而出追杀叛徒，白梨凭一己之力能闯出京城已是大不易，眼下竟在遍布方圆百里的天罗地网中消失得无影无踪，要么是她真有通天本领，要么就是有人接应掩护。
明觉想到了一个人——侍讲学士薛海之师，当今丞相宋元昭。
翌日，他上宋府化缘，大靖佛道之学昌盛，丞相门前的守卫也愿与出家人结个善缘，明觉讨了一碗水饭，留下一条檀木手串，珠子上新刻的却非佛文，而是“愚不可及”和“韬光养晦”八个字。
前者乍听像是骂人，实是出自《论语·公治长》，全句应为“宁武子邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也”，乃当年宋相得知平康帝亲授萧正则文武才时兴起发问的，问法刁钻，破题也难，而他不是正经考科举的读书人，不必作一篇文章出来，略一思索便以“韬光养晦”作答，算是过了关。
又三天，朝廷休沐，明觉再次登门化缘，这回被守卫引入了府中，至后堂拜见宋元昭，他口诵佛号，双掌合十一礼，抬头与那位清减许多的老丞相四目相对。
一如绝大多数人那样，宋元昭以为萧正则早就死于北疆战场，还为此惋惜悲叹，未料会在时隔三年后于一串佛珠上窥见故人痕迹，更不想重逢会是这般模样。
古诗云“物是人非事事休”，大抵便是如此了。
宋元昭一贯喜怒不形于色，这回却是忍不住起身上前，以掌抚过明觉肩背，将他从头到脚仔细端详了一番，终于确认其身份，连声道：“回来就好，能回来就好啊，陛下……先帝若能有知，也当宽心释怀了。”
说到最后，他已是语带哽咽，神情既喜也悲，明觉对这些心知肚明，偏偏一声难吭、一字难言，唯有躬身拜下。
当晚，宋元昭与明觉秉烛夜谈，这位宽仁的长者没问他既然大难不死又怎不回家报平安与亲人团聚，只与他说起京城三年来的种种变化，善意避开了那些明争暗斗的龃龉。待他细细听罢，方才将自己死里逃生、颠沛流离的经历说了出来，饶是宋元昭阅历丰富，也不禁为之唏嘘。
谈话间，苏禾的名字到了嘴边，又被明觉不动声色地咽了回去，而他想问宋元昭有无看在弟子薛海的份上包庇白梨，同样没能说出口。
岁末天寒，加之京城戒严更甚以往，萧正则在京有侯府高门可入，明觉却是无家可归，宋元昭本欲留他暂住府中，但被婉言推辞了好意，如今已是出家人，但凡神佛座下三尺地，总能容他落脚一隅。
京中香火最为鼎盛的寺庙是灵光寺，始建于数百年前，内有僧众大几百人，每逢年节时，各家贵人都会前去敬香拜佛，明觉却没有选择在此挂单，而是转头去了京郊一处小庙，其名为“方寸寺”，占地不过十余亩，好在麻雀虽小五脏俱全，一年到头香客也不在少数。
方寸寺里仅有僧人不到十数，明觉将自己的衣钵挂在名单下，便在此间住了下来。老主持年纪大了眼昏花，倒是跟他一见如故，说他“颇似一位小善信”，又与他论过几回禅，很快命众僧不必拘礼客套，只将他当寺里人看待，明觉白日里与他们一起接待香客，夜里同几位师兄弟讲经，兴致来了还跟他们出门俗讲，日子就这样一天天过去，很快到了腊月十九。