“家师也姓薛，双名泓碧，他不在这座山上，只派了我过来。”想了想，薛明照又一板一眼地补充道，“他还吩咐了，要是你不肯接受这份礼，就让我在大庭广众之下抱着你大腿喊爹。”
方越：“……”
他今年才二十来岁，就算天赋异禀也不可能生出这么大一个儿子来，也不知是什么为老不尊的师父，竟给徒弟支这种损招。
大喜的日子不宜动气，方越忍了忍，终是没难为这少年，道：“那你把礼盒打开给我看看。”
薛明照倒也老实地照做了，盒子里没有什么机关暗器，规规整整地放好了三样东西——一柄连鞘长刀，一本手抄医书，一对白玉杯。
方越是刀法高手，他刚过门的妻子承袭了盛长老那手好医术，而杯子同音“辈子”，乃是恭贺新婚的上等礼品。
不同于昨日那两份别出心裁的厚礼，这份礼物不掺杂其他，仅仅是给这对新人的祝贺。
紧绷的心弦松了下来，方越从薛明照手里接过礼盒，正要再问几句话，那少年却像是完成了什么尤为重要的任务，躬身行了一礼便转身离去，旋即不见。
方越没能叫住他，又不好惊动了别人，只得回到前院，在全是自己人的酒桌旁坐了下来，李鸣珂给他倒了一杯茶水，目光扫到多出来的礼盒，奇道：“你出去醒酒这点工夫，还有人给你送礼呢？”
穆清也觉得讶异，正巧展煜和王鼎脱身回来，方越便将刚才发生的事和盘托出，却不想“薛泓碧”三个字刚出口，面前四人都变了脸色，李鸣珂更是急不可待地追问道：“你没听错？当真是……薛泓碧？”
方越被她吓了一跳，道：“那少年是这么说的。”
李鸣珂与王鼎对视了一眼，双双站起身来，对展煜道：“展大侠，恕我二人失陪一阵。”
展煜回过神来，压下心中的惊愕，从袖里摸了块令牌给他们，道：“山上有些地方不对外开放，你们拿着它，非禁忌处皆可通行。”
二人谢过他，又向方越问清楚了薛明照的相貌特征，趁无人注意到这边，速速离去寻人。
然而，薛明照是有备而来，谨记着师父的吩咐，东西一出手就混进人群里借机撤走，绕过巡山岗哨，消失在众多耳目之下。
不多时，他来到了半山腰处的一座凉亭前。
这里是翠云山后山的阴坡，位置偏僻又靠近崖边，平日里尚且罕见人影，今儿个却破天荒来了两位不速之客。
“我徒弟回来了，先下到这里吧。”
一看见薛明照，正举棋不定的昭衍如蒙大赦，不仅把手里的黑子丢回棋盅，还顺势把棋盘搅乱，坐在他对面的方咏雩冷笑一声，讽刺道：“棋品见人品，你也就这德行了。”
昭衍回嘴道：“是，哪比得上你品性高洁，明知我不擅琴棋书画，专门以己之长攻彼之短！”
方咏雩懒得理这癞皮狗，目光在薛明照身上一扫即收，冷声道：“你教的好徒弟，带了尾巴来也不自知。”
薛明照闻言大惊，忙不迭转身看去，只见风吹草木如浪，赫然有一道人影正朝这边走来，看似不疾不徐，实则仅过了两个呼吸的时间，对方已经来到近前。
这是个打扮普通、容貌也平凡的女子，若是身处人堆里，决计注意不到她，可薛明照无端感受到了一股凌锐之气，下意识地绷紧了身躯，好在这女子只看了他一眼，便将全副心神都放在了亭中两人身上。
昭衍轻咳一声，笑道：“湄姐，你可算是来了。”
尹湄盯着他看了半晌，似是不敢相信眼前之人就是自己心心念念的义弟，他比她小上两岁，现在却变得比她还老了。
可在皮囊之下，那颗疯狂跳动的心脏又在一遍遍告诉她，这就是那个人。
“小昭……”她缓缓开口，喉咙像被刀锋割过一般，“你真的……还活着？”
昭衍没有立即答话，他起身走上前来，张开双臂拥抱住了她。
“鬼可没有影子，死人也不会有心跳和体温。”他在她耳边笑着道，“湄姐，我还活着，只是回来晚了，你可别怪我。”
“……”尹湄用力闭了下眼睛，忍住快要夺眶而出的泪水，今天是个绝好的日子，她是万万不能哭的。
半晌，她才抬起僵硬的手臂回抱了他，哑声问道：“你……谁救了你？”
坐在亭中的方咏雩不动声色地放下了茶盏。
此前他不是没问过昭衍究竟是怎样活下来的，可这滑头始终顾左右而言他，几次下来方咏雩也就不问了，左右是一物降一物，他拿昭衍没辙，总有人能治他，而尹湄显然不是能被轻易敷衍过去的人。
昭衍往后退了一步，手却被尹湄死死抓住，他朝方咏雩投去一个眼神，后者正似笑非笑地作壁上观，心里暗骂一句“不讲义气”，只好道：“是我师父……”
这是连昭衍也没想到的事情，王成骄前脚遣了朱长老入关报信，刚从呼伐草原杀出来的步寒英就回到了寒山，向白知微坦白了一切真相，从来没跟兄长发过脾气的女子差点被气炸了肺，可在大悲大喜的起伏之后，她终是原谅了他们，伸手回抱住失而复得的至亲。
步寒英选择在这个时候找上白知微，须得冒巨大风险，可他必须这样做，若说这世上有哪个外人最了解姑射一脉的蛊毒，那是非白知微莫属，因着当年那些旧事，白知微没少担心季繁霜有朝一日会反悔，为此下苦心钻研蛊毒之道，可惜她耽误了许多年华，一时之间要拿出对付子母连心蛊的办法已是来不及了。
正当步寒英失落之际，白知微提出了一个不知可不可行的办法。
“子母连心蛊有两大特性，一是母蛊能控制子蛊命脉，二是蛊虫跟宿主生死与共。”顿了顿，昭衍指向自己的心口，“要是江烟萝通过母蛊对我体内的子蛊发出索命指令，我必然十死无生，可若在此之前设法阻断蛊虫感应，我或可逃过一劫。”
尹湄皱眉道：“若有阻断之法，江烟萝岂会不防？”
“除非这个办法，她就算知道，也没法防备。”方咏雩看向昭衍，“你将九重截天阳劲给了我，凭何去赴萧正则的生死约？唤生丹或可助你一臂之力，但这远远不够，其时怪医殷无济也在附近，你找他帮了什么忙？”
昭衍眨了下眼睛，道：“殷先生的金针刺穴之法能助我在极短时间内将唤生丹药力尽数吸收，从而强催功力更上一层楼。”
闻言，方咏雩面沉如水，半晌才道：“你可真是嫌命长了。”
昭衍皮笑肉不笑地道：“我劝你留点口德，咱俩彼此彼此，五十步别笑百步。”
尹湄心里却凉了半截，她听出了昭衍的言下之意，那所谓的阻断之法其实是没有办法的办法，即是在蛊虫发作前，昭衍已经死了，子蛊自当随宿主一并消亡。
可一个死人，如何能够回生呢？
“唤生丹，不愧是武林圣药。”昭衍由衷地道，“总算祸兮福所倚，我因这法子遭到巨大反噬，性命危在旦夕，可也正是仅剩的药力维持住了我一线生机，使我成了个活死人，子蛊被迫沉眠，只要我一刻不醒，它就跟死了没两样。”
说到这里，他微不可察地顿了下。
活死人到底不是真正的死人，子母蛊的联系依然存在，只是变得微弱近无，倘使江烟萝那会儿凝神仔细感应，或者为防万一直接下达指令，昭衍依然会死。
可她没有这样做。
许是激战中无暇分心，亦或被骤然消失的蛊虫感应骗了过去，甚至她有过打算但没来得及，总之江烟萝是至死也未曾一试。
“你离开不久，师父就赶到了道观，他杀了江烟萝埋伏在附近的那些人手，趁没人发现，将我带走了。”昭衍扯了下嘴角，“等我醒来已经时过境迁，年号都改成了昭德。”
凉亭里一时间静得可怕，半懂不懂的薛明照连大气也不敢出。
过了不知多久，尹湄才哑声道：“那件事后，我去过寒山不止一次，可白姨只字未提……我猜，那只蛊虫是否还在你体内？”
“在，也不在。”昭衍苦笑道，“子母连心蛊命数相连，江烟萝死则母蛊亡，寄生在我心脉上的子蛊焉有苟活之理？只是我那会儿生机枯竭，跟死人没有两样，它才在药力作用下跟着我一起半死不活，白姑姑为此不敢将我唤醒，在冰湖下面开了个密室，让我在里面躺着，以此多争取一些时日……可它还是死去了，化成血水与我彻底融为一体。”
他是多么侥幸才能活下来，但这幸运只有一两成，正如人无法舍弃自己全身的皮肉骨血，昭衍终其一生也不能摆脱蛊毒。
见尹湄垂在身侧的手不住发抖，昭衍放缓了语气，道：“湄姐，我这一生求仁得仁，就算真死在葫芦山也没什么可遗憾的，如今捡回了这条性命，还能吃能睡能跑跳，已经是稳赚不赔了……再者说，白姑姑还没放弃，殷先生也愿鼎力相助，他们两人的医术如此厉害，或许有朝一日真能找出办法呢？”
话音未落，他的脑袋就被按到了尹湄肩上，女子咬紧牙关，好不容易克制住了自己的情绪，那双猩红的眼睛无声望向前方，与方咏雩四目相对。
方咏雩慢吞吞地喝完了手里那杯冷茶，谁也不知道他在想些什么。
尹湄平复了呼吸，松手将昭衍放开，问道：“这小鬼是你徒弟？”
昭衍乐得转移话题，忙让薛明照给尹湄行礼，少年乖乖喊了一声“尹姑姑”，明显有些怵她。
“你的徒弟，幸好性子不像你。”尹湄仔细打量了薛明照一番，从怀里摸出块梅花玉佩塞给他当作见面礼，而后问昭衍道，“你既然来了，为何不去见他们，连送礼都要支使小辈？”
“还不到时候。”
“不到与故友叙旧的时候，却是与我摊牌的时机？”尹湄微微眯起了眼，“明知我来了，也算到我会在暗中盯梢，故意让这小鬼引我过来，你是有事找我吧。”
“还是湄姐知我。”昭衍笑道，“确有一事，我欲见郡主……不，如今该称公主殿下了。”
但凡涉及殷令仪的事，无论大小都能让尹湄提起警惕之心，可她旋即想到说这话的人是谁，煞气一放便收，皱眉道：“今时不比往日，公主身在后宫，我虽能出入无阻，但不好带你进去，你若有事相询，我可代为转达。”
“恐怕不行。”昭衍摇头道，“是一件很重要的、必须由我跟她面谈的事情。”
尹湄犹豫了片刻，终是答应了。
昭衍为人弟子时没谨守尊师重道的规矩，如今当了师父也五行缺德，这厢敲定了行程，他们即刻出山，却把目瞪口呆的薛明照留在了这里，说什么“为师送的厚礼足够抵你接下来的食宿钱”，便将这连汉话都说不流利的小徒弟丢回礼堂附近，不久就被遍地寻人的李鸣珂和王鼎“捉拿归案”，提溜回客院里接受三堂会审，可怜薛明照一问三不知，而昭衍三人已然远去。
他们抵京的时候，大雪已落了数日。
马车停在了京郊方寸寺大门前，尹湄率先下了车，檐下的迎客僧忙撑开油毡伞遮在她头顶，她向僧人道了谢，低声说了几句话，对方便进去禀报，住持很快就迎了出来。
岁月如刀不留人，当年的老住持早已圆寂，现在这一位也到了知天命的年纪，他与尹湄站在门前说话，声音被风雪压得微不可闻，可架不住马车里的两人都有顺风耳，方咏雩掀开小帘看了一眼，淡淡道：“不是练家子。”
在他对面，昭衍正老神在在地品茶，闻言连头都没抬，只是笑道：“这下你可放心了？”
“我放心什么？”
“你不是怕我有来无回才跟我们一路同行吗？”昭衍笑弯了一双眼睛，“京城这地方卧虎藏龙，我上回能全须全尾的离开，凭的是七分本事三分运气，这一回本事不济了，运气也难预料，说不准就永远留下了。”
方咏雩冷笑道：“那也是你自找的。”
江湖与庙堂之间，说来泾渭分明，实则暧昧不清，方咏雩从小在武林盟长大，不是没见识过朝廷中人的各色嘴脸，他以前不喜欢，经历了连番变故后更加厌恶，即使殷令仪算得上飞星案昭雪的大功臣，但方咏雩并不感激她，甚至心怀警惕。
“你若是不想我来，没必要当着我的面向尹湄提出请求。”他放下帘子，如剑一样锐利的目光朝昭衍逼视过去，“不敢复原身份，不敢见故人，连徒弟都留在了千里之外，你难道不是做好了最坏的打算？毕竟你跟殷令仪只是暂时的盟友，而今冤案已翻，世系转移，既没了共同的利益与仇敌，所谓合作也就随之终止，我想不出你还有何事未了，须得见她一面才能办成。”
“你百思不得其解，但还是毫不犹豫地陪我来了。”昭衍以茶代酒敬了他一杯，“好兄弟，不枉我分明年纪比你小，却操着长兄如父的心当把你拉扯大。”
方咏雩：“……”
尹湄对住持吩咐完了安排，正要唤他俩下车，冷不丁车厢剧烈震动了一下，惊得马匹险些冲了出去，好在这动静很快消失，方咏雩推开车门走了下来，从迎客僧手里接过一把伞，对尹湄略一颔首便径自离去，如乘风雪。
“你怎么招他了？”尹湄探头往车厢里一看，只见昭衍正龇牙咧嘴地捂着脑门，她与方咏雩也算共事过一段时日，晓得这人的涵养其实不差，昭衍却能惹得他破功，十有八九是他自找的。
“没什么，你不必管他。”昭衍暗骂方咏雩手黑，他披了件银灰色的裘衣才敢下车，裹挟着雪粒的北风吹进颈窝里，令他不禁缩了缩脖子。
尹湄看在眼里，却没有说什么，直到昭衍被引到殿内，才发现这里多加了一个炭盆，用的还是银丝炭。
早在启程那一天，尹湄就通过暗线向殷令仪传达了昭衍想跟她面谈的请求，而后收到了加急回复，殷令仪同意了此事，但皇宫大内实为是非之地，故将见面的地点改到了这座京郊小庙。
昭衍随僧众用过一顿素斋，又在尹湄的看护下阖目小憩了一阵，被唤醒时已是后晌，寺门前多了辆马车，四个便衣侍卫正拥着殷令仪缓步而入。
三年不见，她的外貌没有明显变化，身子骨依然瘦弱，脸上倒是多出了几分血色，这对于一个早早就被阎王爷盯上的病患来说已是难能可贵之事。
然而，昭衍心里很清楚，要想治好殷令仪的血虚绝症绝不比清除自己体内的蛊毒来得容易，她能活到今天，靠的是江烟萝那些续命药虫，以及白知微和殷无济这两三年来的苦心诊疗，可江烟萝已死，药虫的效力也所剩无几，倘若没有新的续命良药，那些被压制下去的各种并发症很快会卷土重来。
殷令仪温声道：“小山主，三年不见，你如今可好？”
“好得很，但我已经是散漫之身，不再是什么‘小山主’了。”昭衍故作正经地朝她行了一礼，“草民拜见成安公主殿下。”
殷令仪摇头失笑，亲手将他扶起来，两人一前一后进了静室，尹湄本该陪侍在侧，也被安排到外面守着。