两个月匆匆过去，朝堂上影楼余孽的肃清工作一直在稳步推进，刺杀东宫的刺客数量明显少了，东宫总算迎来了一段安稳日子。
那天午后段言旭从皇宫御书房处理完奏折回来，刚踏进后院院门，一股浓烈甜腻的焦糖气味就直往鼻子里钻。
他放慢脚步顺着气味一路走，最后在灶房门口站住了。
陆晚缇正蹲在灶房门外青石台阶上，身前摆着一只小型取暖炭炉，炉上架着一口浅口小铜锅，锅里的糖浆不停地翻滚冒泡。
她手里攥着一根长竹签，串着山楂果子反复浸进糖浆里裹糖衣。
听见脚步声靠近她抬起头来，一眼看见段言旭就举起刚裹好糖衣的糖葫芦递到他面前。
琥珀色的糖壳包着鲜红的山楂，在日头底下透亮反光：
“殿下尝尝我做的糖葫芦。糖浆我分两次熬的，糖壳比街边小贩的薄，不会腻口。”
段言旭接过竹签张嘴咬下第一颗山楂，牙齿咬破脆硬的糖壳，酸甜的果肉在嘴里化开，甜味均匀柔和。
他细细嚼了咽下去，直白地说了一句：“甜度不够，跟我以前一位故人做的味道很像。”
陆晚缇一听，当即伸手把他手里的糖葫芦拿回来，重新放进沸腾的糖浆里滚了一圈，再次递给他：
“现在再尝尝，我多加了一勺麦芽糖，甜度肯定够了。”
段言旭又咬下一颗，嚼了嚼轻轻点头：“比刚才好一些。”
他把剩下的糖葫芦递回给她，“余下的你自己吃，糖分太重我吃不惯。”
说完他转身朝书房方向走去，走了两步又停下来回头叮嘱她。
“明日我要去城郊处理公务，你随我一同出行。”
陆晚缇咬着山楂含糊地反问：“还要去城郊？上次你说城郊公务，结果是影楼余孽提前设了埋伏，整片林子全是等着杀你的杀手，差点就陷进去了。”
段言旭语气笃定：“那次是意外伏击，明天是正经民政公务，没有危险。”
陆晚缇不信他的说辞：“殿下哪次外出不是打着公务的旗号？次次都能撞上刺客埋伏，我不能完全放心。”
段言旭没有继续争辩，转身走向书房不再回应她的质疑。
东宫书房里的烛火彻夜长明，段言旭靠在一张铺着软垫的木椅上，面前堆着厚厚一摞待批的奏折。
贴身侍从段一端着新沏的热茶走进来，把茶盏稳稳摆在书桌边角，躬身准备退出去。
就在他即将跨过门槛的时候，段言旭低声问了一句：“十七回厢房休息了？”
段一立刻停下脚步低头回话：“回殿下，十七已经回厢房歇息了。走之前把灶房的炭炉收进了屋里墙角，炭火也妥善熄灭了。”
段言旭应了一声，随手翻开下一本奏折提笔在角落落下批注。
第二天清晨天刚亮，段一就去陆晚缇厢房传话，说出行时间定在辰时整。
陆晚缇提前把随身的兵器检查了一遍——软剑、三枚淬毒银针、防身短匕全部稳妥地藏在衣物夹层里，又仔细扯了扯衣裳，确认行动不会被裙摆绊住。
她走到东宫大门口的时候，段言旭已经坐在马车里等着了，她翻身跃上马车，外侧随行护卫的位置，马车缓缓驶离东宫。
路上两个人隔着车帘，有一搭没一搭地说话，句句都带着拉扯。
陆晚缇掀开车帘一角往外面街上扫了一眼：“殿下这次去城郊核查粮仓，为什么非要带我一起？东宫值守的侍卫人手充足，不缺我一个贴身跟着。”
马车里段言旭指尖轻轻叩着车厢木板：“粮仓在城郊偏僻地段，影楼旧部很可能埋伏在沿途路段。有你跟着，我能安心不少。”
陆晚缇低声吐槽了一句，音量刚好能传进车厢：“说到底还是拿我当挡箭牌。”
段言旭在车里轻笑了一声：“若是真遇到危险，我不会让你一个人去挡。段一带了二十名精锐禁卫军跟在马车后面，我们互相照应，不存在单方面牺牲。”
陆晚缇嘴上应着，心里压根不信这套说辞。一路上她始终绷着神经，目光不停地扫过道路两边的树林、土坡和民居，半点不敢松懈。
行到城郊三里处的时候，道路两侧的密林里忽然冲出二十多个黑衣杀手，手持长刀和弓弩直扑马车。
陆晚缇第一时间拔出软剑挡在马车正前方，段一立刻指挥禁卫军结成防护阵型，双方激烈厮杀起来。
混战当中一名刺客绕过了防线，弓弩瞄准马车的车窗，箭矢直直射向段言旭的位置。