到了街上，酸菜汤才甩开他的手，脸色冷得像冰：“巴刀鱼，你给下三滥用玄厨汤品？那是给人喝的！他们配吗？”
“他们也是人。”巴刀鱼难得认真起来，“可能不是好人，但也不是食魇教那种没救的。能把他们拉回来，比打断他们腿强。”
“哼，就你有理。”酸菜汤别过脸，耳根却微微发红。
娃娃鱼凑过来，眨了眨眼：“哥，那汤明明是用昨天剩的萝卜和鸡架熬的，我闻出来了。你还说是什么神仙汤，真能编。”
“好汤不在料多，在人。”巴刀鱼揉了揉她脑袋，“走吧，回店，看看这三百块钱的枯荣木心到底有什么用。”
三人回到餐馆时，黄片姜已经等在门口了。
这人依旧是一副懒散模样，半靠在门框上，手里夹着根烟，烟雾把半张脸遮得模糊。见他们回来，他抬了抬下巴，目光落在巴刀鱼怀里的袋子上。
“拿到了？”
“嗯。”巴刀鱼把袋子放在桌上，小心翼翼地解开。那根枯树根摆在案板上，看着依旧平平无奇。
黄片姜走过来，伸出手，掌心贴在树根表面，闭眼感受了片刻，忽然笑了：“好家伙，这木心还没死透。巴刀鱼，你捡大便宜了。”
“什么意思？”
“枯荣木心，木属性灵材，但分死活两种。死的只能用来摆阵，活的那可不得了，能再生，能共鸣，能当厨具烧火，还能在镇界宴里当核心引子。”黄片姜弹了弹树根，发出“咚”的一声，像敲在人的心口上，“这玩意儿，三百万都买不到。”
酸菜汤瞪大了眼睛，转头看向巴刀鱼：“你花三百？”
巴刀鱼自己也愣住了，挠了挠后脑勺：“那老头……是不是不知道行情？”
“那老头可不简单。”黄片姜的笑容里多了几分玩味，“他如果不知道行情，就不会把它藏在一堆烂树根里。他如果知道行情还卖你三百，那只有一种可能。”
“什么？”
“他在试你。”黄片姜吸了口烟，缓缓吐出，“试你配不配拿这东西。”
巴刀鱼沉默了。他想起那个坐在竹椅上的老头，眼睛浑浊，动作迟缓，像个再普通不过的市井老人。可此刻细想，那双眼睛虽然浑浊，却深得看不见底。
“黄哥，你认识他？”巴刀鱼问。
黄片姜没承认也没否认，只是把烟屁股摁灭在窗台上：“先去把木心处理好。今晚子时，用它熬一锅‘枯荣定魂汤’。材料单子我列给你，让酸菜汤去抓药，娃娃鱼打下手。记住，这汤不能见铁器，不能用明火，只能用玄力温炖。错一步，木心就废了。”
说完，他转身走了，背影在巷子里拉得很长。
巴刀鱼站在厨房里，看着那根枯树根，又看了看桌上那张写满字的材料单，忽然觉得天灵盖里有口锅在咕噜咕噜地翻腾。
“哥，你怕了？”娃娃鱼凑过来。
“怕什么？”巴刀鱼笑了笑，“不就是熬汤吗？你哥我三岁就会熬汤了。”
“可你刚才腿在抖。”
“那是被酸菜汤踢的！”
酸菜汤拿着材料单走出店门，回头扔下一句：“我回来前，把厨房擦三遍。少一遍，今晚的洗澡水还是你的。”
巴刀鱼认命地拿起抹布，嘴里嘟囔：“我这是招谁惹谁了……”
窗外，城市的霓虹灯一盏接一盏亮起来。很寻常的傍晚，空气中飘着邻居家炒菜的油烟味。可巴刀鱼知道，这层层烟火气的下面，暗潮正在涌动。
他掏出那根枯树根，放在掌心。树根微微发烫，像是在回应他体内翻涌的玄力。他闭上眼，深吸一口气，把那些杂乱的念头全压下去。
“来吧。”他低声说，“今晚，我主厨。”
然后，他抓起抹布，开始擦灶台。
第一遍，认认真真地擦。