“这汤……叫什么？”酸菜汤的声音有些发颤，和刚才拌嘴时完全不一样。
巴刀鱼沉默了一会儿，说：“不知道。我没给它起名字。它自己长的。”
“自己长的？”酸菜汤抬头看他。
“嗯。”巴刀鱼点头，“我本来想炖一锅‘清心固本汤’，给大家补补元气。可那根幽冥韭一进去，汤底就活了。它自己把水月萝卜拉进去，把之前熬好的金汤镇邪羹的锅底吸进来，又裹着我刀上残留的‘人间有味’意境，搅在一起。它现在炖的，不是我想要的汤。是它自己想成的汤。”
娃娃鱼在旁边听得眼睛发直：“汤还能自己想事儿？它是活的吗？”
巴刀鱼咧嘴笑了一下：“有时候，好汤就是活的。你把它当回事，它就把你当回事。你糊弄它，它也就糊弄你。老话说，治大国若烹小鲜。其实反过来也通。你把汤炖明白了，很多别的事也就明白了。”
他刚说完，头顶传来一阵翅膀扑腾的声音。
三人抬头，只见后院的梧桐树上，不知什么时候落满了鸟。黑的、白的、灰的、花的，密密麻麻蹲在枝头，眼睛在夜色里发着光，全部齐刷刷地盯着那口锅。有几只胆大的已经跳到了地上，在巴刀鱼脚边跳来跳去，像在催他赶紧盛汤。
“得，招来的不只是人。”巴刀鱼苦笑。
话音未落，巷子里响起了此起彼伏的猫叫。不是一只猫，是几十只。凄凄切切的，像婴儿在夜里找奶。接着是狗，远街的、近巷的，全在叫，声音里透着一股子急迫。整条街的动物都疯了。
娃娃鱼脸色发白：“老巴，是不是那根韭菜招来的？那婆子说‘有客来’，是不是指这些东西？”
巴刀鱼看着满树的鸟、满巷的猫狗，心里忽然明白了什么。他低头看向砂锅，汤里的金光更盛了，那股香味已经不只是香，而是带着一种召唤的力量。它在召唤那些对“气”敏感的活物。不管是人，还是动物，只要体内有那么一点感知灵气的本能，都会被它勾过来。
那独眼婆子说的“客”，恐怕根本不是人。
“这锅汤，不能随便给人喝。”巴刀鱼忽然说，声音变得严肃起来，“它太冲了。普通人喝一口，经脉受不了。得先把它稳住，再稀释，才能当补汤用。”
“怎么稳？”酸菜汤问。
巴刀鱼握住刀柄。菜刀在火边放着，已经被烤得滚烫。但巴刀鱼把它拿起来，像感觉不到温度似的。他看着翻腾的汤锅，深吸一口气，开始绕着锅走了起来。
他走得很慢。每一步落下时，都会用刀尖在泥地上划一道浅浅的痕迹。那些痕迹首尾相连，在锅周围形成一个不规则的圆圈。他的刀尖划过处，泥土里冒出极细的金色光丝，像植物从土里钻出来，沿着圈往上长，最后在锅上方交织成一个松散的光罩。
“刀阵？”酸菜汤眯起眼，“这不是玄厨的路数。”
“跟我二叔学的。”巴刀鱼走得越来越快，呼吸却越来越匀，“他以前在东北给人看林场，说林子里的老猎人都会这手，叫‘圈味’。把猎物的味道圈住，不让它散。味道圈住了，猎物就跑不了。”
“那你现在把汤味圈住干啥？不是要让大家都知道咱这儿有汤吗？”娃娃鱼不解。
巴刀鱼绕完最后一圈，停下脚步，收刀入鞘。他抬头看了看梧桐树上那些鸟，又看了看巷口的猫狗，低声说：“刚才招来的这些东西，只是近处的。再炖下去，远处那些更麻烦的东西也会闻见。城东那个黑影子，你们忘了？”
一提到城东的黑影，酸菜汤和娃娃鱼的脸色同时变了。