“顾...州牧。”
程济叹了口气，带着几分歉意道：“老夫刚才，失言了。”
“老夫毕竟是个武人，兵败被俘，心中始终有些怨气难平，难免说话刻薄了些，看你总带着些偏见。”
程济直起身，坦然与顾怀对视：“...但平心而论，除去身份不谈，你对老夫这一介败军之将，没有折辱，反而礼遇有加，确实算得上是仁至义尽了。”
“而且...这荆襄的百姓，在这乱世之中，也的的确确多受了你的恩泽，能有一口饱饭吃，能有条活路，干刚才那些话，是老夫不对，还望海涵。”
顾怀看着这倔强了一辈子的老头居然向自己低头道歉，心中也不免有些触动，但见眼下气氛过于严肃，他轻笑一声，调侃道：
“程老将军，为何前倨而后恭啊？有这么不待见我么，对我夫人就客客气气，对我就横眉冷对？”
程济老脸一黑，扭过头去不理他。
顾怀也不以为意。
他转过身，收起了所有的玩笑心思，面色变得肃然起来，伸手朝着空地的另一侧，遥遥一指。
“好了，叙旧到此为止。”
“所有人，看那边。”
众人顺着那方向看去，只见七八个匠人，正满头大汗地扛着各种奇奇怪怪的东西，走入了空地中央。
他们先是小跑着，在距离几十步远的地方，一字排开，插下了几个用木头和草靶扎成的人形靶子，甚至还在靶子外面套上了一层皮甲。
随后，他们退了回来，开始在桌子上摆弄起那些带来的物件。
那是一些粗细不均的铁管子，还有一些雕琢成奇怪形状、带着弯曲弧度的木头。
在众人的注视下，匠人们将那根长长的铁管，镶嵌进了木头凹槽里，然后用铁箍固定住。
最后，几把怪模怪样、前所未见的兵器，便呈现在了所有人的面前。
那东西，一头是黑漆漆的铁管，另一头则是可以抵住肩膀的木托，而在管子靠近木托的地方，还复杂地镶嵌着一些精密的机括铁件。
看着匠人们组装完毕。
顾怀没有说话，只是朝着带头的陈百户，竖起了一根大拇指，示意他们继续。
陈百户有些紧张地深呼吸口气，点了点头，转身指挥着几个匠人开始了操作。
他们拿出一个木制小葫芦，拔开塞子，顺着那铁管口，小心翼翼地往里面倒入了一些黑灰色的粉末。
接着，又拿出一颗圆滚滚的铅丸，配合火纸，塞入管口。
最后，抽出一根棍子，顺着管口插进去，一下下用力地将里面的粉末和铅丸捣实。
围观的将领们看着这繁琐的一幕，纷纷交头接耳起来。
“有些眼熟...”
有个将领摸着下巴，若有所思地说道：“看那装填的架势，难不成是...突火枪？”
“瞎说什么呢。”
旁边一人立刻反驳道：“你见过长成这样的突火枪？突火枪那都是用粗竹管子做的，你看那反光，这玩意儿可是精铁打的！”
“铁打的管子？那不得重死？而且这到底是要干嘛？”
听着将领们的议论。
一旁的程济却是眉头紧皱，他转过头，看向顾怀，沉声问道：“这便是你之前说的，那种...单兵用的火器？！”
顾怀点了点头：“不错。”
“可你不是说离制造出来还有些远么？”
“可能是这几天运气比较好？”顾怀想了想，耸了耸肩，“其实从去年开始就在准备了，正式研究也已经折腾了大半年，只是有几个难关一直迈不过去而已，碰巧前两日就想出了解决办法。”
他转过头，趁着匠人们还在做最后准备的空档，稍微给在场的众人科普了一下。
“此物，名为火枪。”
“和突火枪喷射火焰、砂弹不同，它是要将那颗实心的铅丸，以极快的速度发射出去。”
“五十步内，洞穿甲胄，不在话下，而且还能反复装填使用，不像突火枪一样，是一次性的。”
听到这番话，将领们倒吸了一口冷气，但眼神中大多还是带着怀疑。
顾怀也没有再多解释，毕竟说再多也不如事实来得有力，只是抬起手，往下压了压，示意全场安静。
前方，填装完毕。
一个身形魁梧些的匠人走上前，有些紧张地拿起了那把火枪。
其他的匠人纷纷走上前，用力地拍了拍他的肩膀。
陈百户不知怎的，也学着顾怀刚才的模样，表情凝重地对着那个匠人竖起了一个大拇指。
其他人有样学样。
这原本是个鼓励的动作。
但配上匠人们那副彷佛在送别死士的悲壮表情，硬生生地生出了一股“风萧萧兮易水寒”的悲凉味道。
拍完肩膀后，陈百户等人飞快地往后退去，一直退出了好几丈远。
这还不算完，他们居然还从旁边抄起了几块厚实的木板和盾牌，举在身前，只从缝隙里露出一双眼睛盯着前面。
那拿着火枪的匠人看着他们这副贪生怕死的动作，气得破口大骂了句脏话，但骂归骂，他还是按照顾怀之前教导的姿势，将火枪的木托，顶在自己的右肩窝里。
左手托住下方，右手握住机括处，食指搭在了下方那形似弩机悬刀的扳机上。
随后，他侧过头，闭上一只左眼，用右眼顺着铁管上的准星，瞄准了几十步外的那个草人。
全场在这一刻，齐齐屏住了呼吸。
所有人都在等待着顾怀口中那“洞穿甲胄”的神奇一幕。
那匠人咬紧牙关，手指猛地扣动了扳机！
“噗--”
就像是一个人吃坏了肚子放出的闷屁一样的声音，在空地上响起。
紧接着，火枪的管口和机括处，猛地升腾起一股浓烟，将那匠人的脸庞都给遮掩住了。
那火药在管内爆燃产生的后坐力，震得那匠人肩膀一歪，整个人踉跄着倒退了两步，差点一屁股跌坐在地上。
“打中了没？！”
众人急忙朝着远处看去。
然而。
远处的那个套着皮甲的草人靶子，风平浪静地立在那里，连一丝晃动都没有。
什么都没发生。
全场死寂。
片刻后，一个眼尖的匠人从盾牌后面跑了出来，一路跑到半道上，在草丛里寻觅片刻，捡起了一颗铅丸，高高举起，扯着嗓子冲着后面喊道：
“火药加少了！也可能是火纸漏了气，力道不够！子...弹掉在半道上了！”
原本屏息凝神的将领堆里，顿时爆发出了一阵压不住的低笑声，程济的眉头更是拧成了一个疙瘩。
他转过头，看着顾怀，眼神古怪：“这...便是你说的，能改变千百年来战争格局的东西？”
面对程济的质疑和周围将领们的窃笑。
顾怀却依然是一副气定神闲的模样，他的脸上甚至没有丝毫尴尬，只是淡淡地吐出了三个字：
“看下去。”
空地上，匠人们已经骂骂咧咧地围了上去。
“你他娘的怎么倒的药？没吃饭啊？”
“废话！刚才谁说加多了会炸膛的？老子哪敢多倒！”
几个匠人一边争吵，一边重新开始了那一套装填流程。
倒火药，塞铅丸，用棍子捣实。
有了刚才的教训，这次，那个负责倒火药的匠人，咬了咬牙，咕咚咕咚地往管子里多倒了差不多一倍的分量。
再次退开，举盾。
瞄准。
扣动扳机！
“轰！！！”
这一次，不再是那种沉闷声，而是一声旱地拔雷般的巨响！震得离得近的几个匠人耳朵里嗡嗡作响！
一团耀眼的火光，直接在那匠人的手中炸开！
那根用生铁和熟铁混合锻打出来的铁管子，在过量火药的恐怖膛压下，直接从中间部分撕裂开来，炸成了一朵边缘锋利的铁皮花！
“哎哟！”
那开枪的匠人一声惨叫，手里的破铜烂铁直接被震飞了出去，整个人被那股爆炸的气浪掀翻，跌坐在地上，被熏得满脸黢黑，头发都被烧焦了一大片，冒着缕缕青烟。
举着盾牌的陈百户等人先是一惊，脸色惨白地冲了上去。
“老李！老李你没事吧？！”
那叫老李的匠人呆坐在地上，抹了一把脸上的黑灰，许久才回神摸了摸自己的身子，发现完好无损，这才心有余悸地笑了起来：“没...没事！幸亏老子刚才手缩得快，管子下半截还算厚实，没伤着皮肉！就是这脸给老子熏得...”
见他除了破相之外没受什么重伤，其他匠人长出了一口气。
随后，便是一阵哄堂大笑。
“哈哈哈哈！老李你这模样，晚上走夜路点灯都找不到了！”
但是，匠人们笑得出来。
旁边观礼的将领们，却是纷纷捂住了脸，有些甚至没眼看了。
就这？
不是力度不够打不到，就是把自己给炸了？
好些个将领心里直犯嘀咕，只觉得这玩意儿还没以前军中用的那种突火枪好用，突火枪虽然用一次就废，但这铁疙瘩可是真能要人命啊！自己人的命！
空地上。
匠人们的笑声很快收敛，他们围在那支炸成花的废铳前，立刻进入了工作状态，开始激烈地讨论起来。
“这次火药量可算是加足了，听那响声就知道了！可没看别人都快笑出来了么？丢不丢人啊！”
“丢什么人？刚才是谁他娘的一直在边上喊不够不够来着？现在炸了吧！”
“照我看，还是这管子不行啊...”陈百户蹲在地上，摸着那炸裂的切口，被烫得手一缩，“是不是得加厚点？或者放到水力锻锤下面，多锻打些次数？”
“火纸也有问题，要和弹丸裹一起闷住气才对，这太薄了，容易破。”
“那些都不重要！关键是这玩意儿太难把握量了！”那个满脸黢黑的老李没好气地说道，“倒少了打不远，倒多了要人命！你们说，以后若是能量产，咱们直接弄成一个小纸包怎么样？里面装好定量的火药和一颗铅丸，要用的时候撕开倒进去就行了，既方便还不用算...”
陈百户听得眼睛一亮：“好主意！定装纸筒！老李你这脑瓜子被炸了一下，倒是开窍了！”
这群匠人们热热闹闹地讨论着改进方案，完全沉浸在自己的世界里，丝毫没有在意周围那些将军们看傻子一样的目光。