落日熔金，晚霞铺满云梁州的檐角飞瓦，白昼的喧嚣渐渐褪去，街巷间人流疏稀，唯有法器铺与丹阁还留着零星灯火。绕城护城大阵缓缓运转，一层淡银色的灵光笼罩整座城池，将外泄的地脉灵气收拢回流，大半精粹顺着阵纹引向天穹，输送至中千神庭。
凌曜与苏清寒走出荒废灵祠，沐浴在暮色晚风之中。方才两个时辰闭关炼化地脉灵气，凌曜体内金丹愈发浑圆饱满，逆道玄力流转周天，运转之间愈发顺畅自如。以往炼化秩序灵气，总要耗费心神对抗烙印侵扰，经过红尘论道、看破灵气截取的本质之后，他已然摸索出全新的炼化法门。
“明白了灵气流转的脉络，便可逆向牵引地脉余气，不必再被动吸纳被仙庭筛选过后的驳杂灵气。”凌曜行走在狭长巷弄之间，神识轻铺，脚下步伐暗合周天星轨，将散落在街巷地砖之下的细碎地脉之气一一牵引而出，顺着周身经脉缓缓循环。
苏清寒缓步并行一侧，轻声说道：“仙庭布下的护城大阵如同一张大网，抽取地脉本源如同抽水，长久下去，凡界各州灵脉都会日渐枯竭。你如今逆向引灵，相当于从大阵的缝隙之中截取余气，虽是小道，日积月累，亦可稳步精进修为。”
凌曜微微颔首：“闭关苦修，不如顺势而为。仙庭要截取灵气供养上层，我便借天地流转之气打磨己身，于秩序缝隙之中走出一条属于逆道的修行之路。”
二人并未重回繁华主街，而是穿行在纵横交错的窄巷之间。云梁州城格局宏大，除了临街的商铺楼阁，深处还有大片民居小巷，仙凡混居，烟火气息浓厚，也更容易听见寻常百姓与底层修士的心声。
暮色渐深，巡防修士开始沿街列队巡查。一队队身披宗门道袍的修士手持照夜法旗，两两一组穿梭街巷，法旗灵光扫过，可短暂映照出隐匿身形的修士，配合暗子游走监视，整座城池戒备森严。
“巡防队伍已经开始夜间值守，方才茶楼传出的议论，已经惊动了州城暗巡司。”凌曜神识感知到四面八方陆续升起的灵力波动，轻声提醒，“街巷之中多了不少暗哨，我们避开主干道，绕行民居小巷。”
二人拐入一条临水巷弄，巷边皆是寻常院落，不少凡人百姓坐在门前纳凉闲谈，修士学徒则在院中打坐修行，人间百态尽收眼底。
行至一处三岔巷口，前方忽然传来争执之声。
三名身穿州城巡防司服饰的修士，正拦着一名背着药篓的少女，厉声呵斥刁难。少女一身布衣，腰间系着百草堂的药囊，正是百草堂在外收购草药的学徒。
“此片城郊药山划为宗门管控之地，未经许可不得私自进山采药，今日采摘的草药全数收缴，还要处以罚金。”为首的巡防修士语气蛮横，伸手就要抢夺少女背上的药篓。
少女紧紧护住药篓，眼眶微红，低声辩解：“只是采摘山野寻常草药，并非灵草灵药，家中父兄皆靠采药换取钱粮度日，若是尽数收缴，一家人便无生计。”
“规矩便是规矩，宗门划定地界，便是不许凡人随意入山，岂能容你特例。”巡防修士不为所动，执意上前抢夺。
周遭围观的百姓与修士纷纷侧目，却无人敢上前劝阻。众人都知晓巡防司手握管控之权，动辄便能扣上触犯地界法令的罪名，多一事不如少一事，只能在一旁低声叹息。
凌曜立于巷口阴影之中，静静观望片刻。
仙庭定下大局秩序，九宗划分山川地界，层层管控资源，自上而下，就连凡人赖以生存的山野之地，也尽数被划为宗门私产。修士掌控灵脉山川，官府把持赋税政令，最终疾苦，全都压在最底层的凡人与弱小修士身上。
“秩序本意若是守护众生，便不该断绝凡人生计。”凌曜缓步走出阴影，开口之声不高，却清晰传入众人耳中，“山野百草本是天地自生，并非宗门培育，可收取采撷赋税，不该强行尽数收缴，断人活路。”