下午17:20（伦敦时间）。
伦敦，针线街，英格兰银行行长办公室。
默文·金已经连续工作了三十一个小时。
他的领带丢在办公室角落的沙发上，像一条灰色的死蛇。桌上的茶杯已经换了四次，但每一杯都只喝了两口就凉了。
办公桌对面，坐着两个人。
财政大臣阿利斯泰尔·达林的脸色比平时更苍白。这个苏格兰人天生就白，但今天下午的白已经失去了血色。
他旁边是金融服务局（FSA）主席阿代尔·特纳的代表，一个穿着深灰色西装的年轻人，手里攥着一台黑莓手机，每隔三十秒就低头看一眼。
"最新的数字。"
年轻人开口了，声音里有一种压不住的颤抖，"HBOS今天收盘价：88便士。比昨天又跌了39%。"
默文·金没有说话。
88便士。
六个月前，这只股票的价格是275便士。
而88便士意味着什么呢？意味着市场已经在用实际行动宣判这家银行的死刑。
如果一家银行的股价在一周内跌去了三分之二，没有任何交易对手方愿意在银行间市场借钱给它。
因为所有人都在问同一个问题：如果我今天借给HBOS一亿英镑，明天它还存在吗？
"批发融资市场的情况呢？"默文·金问。
"已经完全冻结了。"
年轻人回答，"从昨天下午开始，HBOS在银行间市场的拆借利率已经不是''价格高''的问题了——是没有报价。没有人愿意当对手方。"
达林开口了。他的声音很低，但每一个字都咬得非常清楚：
"默文。HBOS是全英国最大的抵押贷款机构。一千一百万个家庭的房贷在它手里。如果它周五之前倒闭——"
"我知道后果。"默文·金打断了他。
他不需要达林来描绘那幅图景。一千一百万个家庭的房贷被冻结。全英三分之一的储蓄账户陷入瘫痪。养老金支付链条断裂。那不是金融危机，那是社会秩序的瓦解。
而且，如果HBOS倒了，RBS（苏格兰皇家银行）还能撑多久？三天？两天？
"劳埃德那边现在什么状态？"默文·金抬起头，看向达林。
这才是今天这场会面真正的核心。
达林苦笑了一下。
"埃里克·丹尼尔斯（劳埃德银行CEO）今天上午被首相亲自叫到了唐宁街十号。"
达林说，"布朗给了他两个选择。"
"哪两个？"
"第一个选择：劳埃德银行以全股票收购的方式，在本周内吞下HBOS。政府将以紧急行政令的方式，直接豁免竞争委员会的反垄断审查。"
默文·金的眉头拧成了一个结。
反垄断法是英国自由市场体制的基石之一。
一个首相亲自下令绕开反垄断审查来促成一桩银行并购——这在英国金融史上从未发生过。
这意味着英国政府实质上在承认：法律的程序正义，此刻让位于银行系统的物理存活。
"第二个选择呢？"
"没有第二个选择。"
达林的语气平淡得像是在念讣告，"布朗告诉丹尼尔斯——如果劳埃德不吞下HBOS，政府就会在周五之前直接动用纳税人的钱对HBOS实施全面国有化。但这是不太有可行性的。"
"然后呢？丹尼尔斯怎么说？"
"他还在考虑。他的法务团队认为HBOS的资产负债表里有太多次贷的有毒资产，收购等于把一个癌症晚期的病人绑在自己身上。但——"
达林顿了一下。
"他今天下午三点发了一封密函给首相。他说他''原则上''同意探索这个方案，但需要政府提供一份关于HBOS有毒资产兜底方案的书面承诺。"