曹洪抱着账册站在粮仓门口，脸色比锅底还黑。
他把账册翻了一遍，又翻了一遍，手指在竹简上戳得啪啪响。
“昨日耗粮多少？”
管粮老吏低着头，声音发虚。
“回曹将军，昨日安置流民三千七百余，虽按李主簿规矩分锅放粥，可老弱病幼先给，青壮出工也给，合计耗粟……”
老吏报了一个数。
曹洪眼前发黑。
他差点一把把账册摔了。
“这么吃下去，粮仓能撑几日？”
老吏的头更低。
“若照昨日之法，至多五日。”
曹洪脸皮抽动。
五日。
他散尽家财支持曹操起兵，钱粮一车车往外搬，本来就心疼得夜里睡不着。
现在倒好。
刚到己吾，仗还没打，董卓的影子还没看见，先来了几千张嘴。
这些嘴张开不是喊忠义。
是要饭。
一口一口，全咬在曹洪心窝上。
曹洪抬头看向外营。
雾气里，流民青壮已经被木牌分队，正扛着木桩往营外走。有人饿得腿软，走两步停一步；有人捂着肚子，眼睛直往锅边瞟。
曹洪看得更加心烦。
“干活？”
他冷笑一声。
“干活能把粮变出来？”
旁边一名亲兵小声道：“李主簿说，先把人稳住，日后开荒……”
“日后，日后！”
曹洪猛地转头。
“今日锅里都快没米了，还日后？”
亲兵吓得不敢再说。
曹洪拿着账册，转身直奔中军帐。
中军帐内，曹操正看昨夜送来的田地清册。
己吾县外可开荒田有多少，沟渠堵了几处，旧井几眼能修，哪几处豪族田庄有余粮，哪几处村落已经空了。
这些东西放在从前，曹操看一眼都嫌琐碎。
可现在每一个数，都像压在他胸口的石头。
他刚拿起竹简，曹洪就掀帘进来。
“主公，不能这么吃下去了！”
曹操抬眼。
曹洪把账册往案上一放，声音发紧。
“昨日一日，粮耗比原先多了近倍。照这吃法，最多五日，粮仓见底。”
曹操眉头压了下来。
帐内还有曹仁、夏侯惇、夏侯渊、李典等人。
众人脸色都不好看。
流民是稳住了。
可稳住要粮。
粮从哪里来？
曹洪咬牙道：“主公，李远那套以工换食，听着好，可粮草撑不到田里长粮。眼下必须减耗。”
曹操放下竹简。
“如何减？”
曹洪像是早就等着这句，立刻道：“青壮口粮减半。老弱病幼，只给清汤吊命。至于外营流民，粥里……”
他顿了一下。
“掺些细沙。”
帐中瞬间静了一下。
夏侯渊眉头一皱。
曹仁脸色也沉了沉。
曹操没有立刻说话。
曹洪赶紧补了一句：“主公，不是真让他们吃土。只是粥太稀，流民总嫌不饱，掺些洗净细沙，入口有物，能哄一哄肚子。”
李典忍不住道：“沙子入腹，恐伤肠胃。”
曹洪急了。
“那你说怎么办？粮仓就这么大！他们饿着会乱，吃着也会把咱们吃死！”
他拍着账册。
“主公，军中自家士卒都未必吃饱，怎能让这些流民吃个没完？若粮尽，莫说流民，咱们这点兵也得散！”
这话说得难听，却戳在众人心里。
曹操看向粮册，昨夜还在竹简上写下“粮为先”。
今日粮字就拿刀架在了脖子上。
曹洪继续道：“不是末将心狠，是乱世不能做滥好人。先省下来，撑过这几日，再想办法。若真到断粮那天，主公才是要被所有人拖死。”
曹操闭了闭眼。
片刻后，他开口道：“青壮口粮暂减三成。”
曹洪一喜。
曹操又道：“外营之粥，可稀些。”
曹仁抬头。
“主公。”
曹操脸色不太好。
“先撑过眼前。”
他没有说掺沙。
可也没有说不准。
曹洪听懂了。