那些人的动作僵硬麻木，仿佛没有灵魂的木偶。
带路的杂役将方炎领到一间青砖瓦房前。
瓦房门口放着一张摇椅，一名身材肥胖、满脸横肉的黑脸中年人正躺在上面，手里捏着一个紫砂壶，有一搭没一搭地呷着茶水。
此人便是西峰药园的执事，孙管事，炼气二层的修仙者。
“孙管事，这是叶府送来的新命奴，方炎。”
带路杂役上前，递上一本册子，态度带着几分讨好。
孙管事掀起眼皮，扫了方炎一眼，目光在他左胸的“奴”字铁牌上停留了片刻，发出一声嗤笑：“细皮嫩肉的，又是哪个落魄家族出来的少爷？叶府送人过来，真当我这药园是善堂了。”
他从摇椅上坐起身，随手指向院子里堆放的工具：“看见那些木桶和铁锄了吗？挑一担，去西区第三号药田。那里的‘黄芽草’正是缺水的时候。每天挑水百担浇灌，少一担，便扣一餐饭；坏了一株草，便吃一记皮鞭。”
方炎没有言语，只是顺着孙管事指的方向走过去，默默挑起了一副沉重的扁担。
木桶是用沉重的铁力木箍成的，哪怕里面不装水，也有三十来斤重。
扁担压在方炎单薄的肩膀上，发出一阵令人牙酸的“吱呀”声。
带路杂役交接完便离开了，方炎则在孙管事冷漠的注视下，挑着空桶走向山谷深处的深井。
药园的深井足有百丈深，井水冰凉刺骨。
方炎需要摇动沉重的轱辘，将水一桶桶打上来，然后再挑到数里外的三号药田。
山路崎岖，布满了碎石与青苔。
不过挑了三趟，方炎的肩膀便被扁担磨掉了一层皮，鲜血渗透了粗糙的麻衣，黏糊糊地粘在伤口上。
每一次迈步，都伴随着钻心的剧痛。
他的双手掌心也磨出了一个个血泡，有些已经破裂，流出红白相间的粘液，握着粗糙的扁担木柄，痛得他指关节微微发颤。
然而，方炎没有停下。
他默默地走着，脚步虽然沉重，却极有节奏。
他的眼睛不时扫过四周的药田，默默记下那些灵草的形状、生长的状况，以及药园中巡视杂役的作息时间。
既然活了下来，他就得想办法活得更久。
在这个人命如草芥的修仙界，多掌握一分信息，就多一分破局的可能。
日升日落，直到暮色笼罩了整个山谷，方炎才终于挑完了第一百担水。
此时的他，整个人如同从水里捞出来的一般，汗水混着泥土糊满了脸颊，双腿抖得几乎无法站立。
“哼，算你命大。”
孙管事不知何时走了过来，查验了一番药田，见黄芽草都已浇透，冷哼了一声，随手扔过一块干硬的黑面馒头。
方炎弯腰捡起馒头，甚至顾不上擦拭上面的泥尘，大口大口地啃嚼起来。
干硬的馒头划过干瘪的喉咙，生疼，但他却咽得很用力。
深夜，药园一角的命奴通铺里。
十几个人挤在一条狭窄的木板长铺上，屋子里弥漫着汗臭、脚臭以及伤口溃烂的腥气。
周围传来粗重沉闷的鼾声和痛苦的梦呓。
方炎躺在最角落的位置，双侧肩膀火辣辣地疼，掌心的伤口更是疼得让他无法入睡。
他借着窗外微弱的月光，看着自己血肉模糊的手掌。
“你的命，现在姓叶……”
方炎在心中默念着刘管家的那句话，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
他不甘心一辈子做个任人宰割的命奴，更不甘心在这肮脏的通铺里无声无息地腐烂死去。