清晨的冷风裹挟着谷底黄色的毒瘴，发出尖锐的呼啸声。
孙执事按着腰间的青阳法剑，眼皮抬了抬，阴冷的目光落在方炎身上。
他身后的两名刑罚堂弟子也各自按住法器，隐隐呈合围之势。
“方执事，你这废丹房的差事办得可真是清闲。”
孙执事冷笑一声，手中的带血长鞭搭在靴侧，皮鞭上的鲜血滴落在黑色的碎石地上，发出滋滋的微弱腐蚀声，“例行巡查，你身为枯木峰废丹房的主管执事，却在清晨巡查之时擅离职守。方炎，你可知罪？”
方炎面部肌肉动了动，似乎在强行忍受着痛苦，脸色显得有些蜡黄，身子也微不可察地晃了晃。
“孙师兄恕罪。方某这几日吸入了过多的丹毒，经脉火燥难耐，清晨实在是难以安寝，便去后山寻找了几味清心退火的野草，以求缓解。”
方炎声音低沉，语气沙哑，甚至在说话的间隙，还用手捂住胸口，压抑地咳嗽了两声。
在《敛息术》的掩盖下，他体内的真元流动滞涩而微弱，落在旁人眼里，分明就是一个经脉受损、根基不稳且深受丹毒折磨的废材筑基。
孙执事盯着方炎，神识在他身上反复扫过，确认对方体内的真元确实杂乱无常后，眼底的轻蔑之色愈发浓烈。
“哼，清心退火的野草？枯木峰寸草不生，能有什么野草？方执事莫不是在欺瞒本堂？”
孙执事朝身后的石堡偏了偏头，冷声道，“王长老有令，废丹房乃是宗门囤积炼丹废料的重地，严防弟子盗窃。今日例检，本执事不仅要验你的腰牌，还要搜查废丹内库。开门吧！”
跪在地上的老奴浑身一颤，顾不得脊背上的鞭伤，急忙爬过去拉住方炎的衣角。
“大人，内库……内库里的丹火毒瘴昨夜刚刚积聚，现在开门，里面的火毒会要人命的啊！”
老奴哭喊道。
“狗奴才，这里哪有你说话的份！”
一名刑罚堂弟子抬起脚，真元涌动之下，重重地踹在老奴的胸口。
老奴惨叫一声，身躯在乱石地上滚出数丈，当场喷出一口黑血，倒在地上动弹不得。
方炎的眼睛眯了眯，眼底深处掠过一抹冰冷。
但他脸上的表情依然是那一副敢怒不敢言的窝囊模样，他咬了咬牙，低头道：“孙师兄，老奴所言虽然夸大，但内库中确实常年积压二阶地火与药料冲突产生的毒火，若是强行开启，只怕……”
“怎么？方执事这般推托，莫非是心中有鬼，在里面藏了什么不该藏的东西？”
孙执事跨前一步，筑基中期的庞大灵压排山倒海般压向方炎，逼得方炎不得不连退三步，脸色更加惨白。
“既然方执事不愿意开，那本执事就亲自来开！”
孙执事对这所谓的丹毒根本不以为意。
他身为刑罚堂执事，身上穿着特制的辟毒法衣，腰间更佩戴着能够避尘防毒的青玄玉佩。
在他看来，方炎不过是想找借口阻拦例检，好掩饰其擅离职守的罪名。
方炎叹了口气，似乎是放弃了挣扎，颤抖着从腰间取出一枚漆黑的玄铁钥匙，递了过去。
“孙师兄既然执意要查，方某自然不敢阻拦。这便是内库的钥匙。”
孙执事冷哼一声，一把夺过钥匙。
他转过身，大步走向石堡深处的那扇厚重的玄铁大门，两位刑罚堂弟子紧随其后。
方炎站在空地上，看着三人的背影融入昏暗的石堡中，他脸上的虚弱与惊惶已无声无息地散去。
他默不作声地走到老奴身旁，指尖在老奴的颈侧一按，确认对方只是肋骨断了两根，并无生命危险后，便从袖中摸出一颗次品聚气丹塞入老奴口中。
“大人……”
老奴睁开眼，有些虚弱地看着方炎。
“别出声，装死。”
方炎低声吩咐，随后站起身，目光冷冽地看向石堡内部。
此时，石堡深处的走廊里传来了钥匙转动锁孔的刺耳金属摩擦声。
“咔哒。”
沉重的玄铁大门被孙执事蛮横地推开。
几乎在大门敞开的刹那，一股积蓄了数月、浓稠如墨汁般的赤黄色雾气，犹如被囚禁的怒兽，以一种极其狂暴的姿态轰然冲了出来。
那雾气中不仅蕴含着强烈的地火余毒，更有无数残缺丹药在炸炉时产生的剧毒药渣。
整条走廊的空气在这一刻被彻底点燃，炽热的温度甚至让玄铁大门附近的石壁都开始微微干裂、剥落。
孙执事腰间的青玄玉佩光芒狂闪，发出一声不堪重负的脆响，当即爬满了密密麻麻的裂纹。
他身上的辟毒法衣更是发出刺耳的焦糊声，法衣上的防御灵光在眨眼间便被赤黄色的毒雾硬生生消融殆尽。