当它进入棘鱼身体之后，会以某种方式改变它们的行为，使棘鱼游向更温暖的水域，在那里裂头绦虫会生长得更快，最大情况下会达到棘鱼体重的一半。同时，裂头绦虫会使寄主体棘鱼“胆量更大”，棘鱼会经常游至浅水滩，暴露在掠食者的视线范围之内，因此很容易被水鸟吞食。
来自明斯特大学的尼科尔·德曼德特（nicolledemandt）和本尼迪克特·索斯（besaus）开发了一种简单的方法，能够评估绦虫如何控制它的宿主体。他们将一群棘鱼放生在一个池塘，然后用漂浮食物引诱它们到水面，用“人造鸟”攻击它们，他们设计的“人造鸟”是弯曲木棍上绑着一个假鸟嘴，然后用假鸟嘴不停地戳水面。研究负责人乔恩·彼得·沙克（jorerscharsack）说：“我们使用乐高积木制造这个假鸟嘴，这个实验非常简单，但却非常有效。”
当遭到攻击之后，成群未感染裂头绦虫的棘鱼将游至池塘底部，隐藏在水草之中，相比之下，感染裂头绦虫的棘鱼却仍停留在危险的水面。沙克说：“很显然这些棘鱼对于危险一点也不在乎，如果你想吓唬它们，它们几乎不会反应。”
棘鱼的大胆行为也影响到了其它动物，例如：生活在浅滩和群居的动物，棘鱼对于周围生物的活动性非常敏感。个别动物做出的微小行为变化，将转变成为群体性较大的集体行为。这意味着如果某条棘鱼遭受意识控制寄生虫的感染，在某种程度上，这群鱼也是如此。
德曼德特和索斯通过重复实验证实了这一点，他们将感染和未感染个体混合在一起，结果显示，如果感染绦虫的棘鱼占绝大多数，未感染的棘鱼也会跟随它们，留在危险的浅水域，而不是逃离游至水塘底部。这种间接性控制此前从未被记录过，而且对寄生虫可能有益。如果有一大群不顾危险的鱼儿停留在水面，掠食者很容易发现并展开攻击，从而增大了水鸟吞食绦虫感染棘鱼的概率。
那么这些棘鱼呢？坚持与鱼群在一起并不一定是错误的决定，因为鱼群数量提供了安全保障，但在这种情况下，感染个别鱼儿的绦虫可能将危险扩散至整个鱼群。
美国加州大学芭芭拉分校生态学家朱莉娅·巴克（juliabuck）说：“在过去半个世纪中，寄生虫学家一直对寄生虫感染寄主体行为感到好奇，之前我们发现黄蜂将卵植入蟑螂体内，改变蟑螂行走方式；蠕虫诱导蟋蟀自杀；真菌使蚂蚁变成‘僵尸’等。但是这项最新研究证实了另一种现象——即使不侵入身体感染宿主体，也会改变宿主体群体同类的行为方式。
化学武器在动物界中并不罕见。很多动物会将有毒物质储存在体内，用于制服猎物或嚇退敌手。蛇类、蜘蛛、昆虫、鱼类、头足类、两栖动物和爬行动物等类群的成员，甚至少数哺乳动物，都能通过叮、咬、刺等方式将毒素送入其他动物体内。而另一些动物，比如臭鼬、喷射毒液的蝎子，以及放屁虫等，则是选择喷洒化学物质的方式。实际上，放屁虫甚至能在被捕食者吞下之后还能释放出加热的有毒喷雾，对捕食者的消化系统造成杀伤（有时还能惊险逃脱）。
然而，通过“自爆”方式进行防御则很不寻常。这一过程被称为“autothysis”，由两个分别表示“自我”和“牺牲”的希腊语词汇组成。据科学家的报道，目前只在蚂蚁和白蚁中发现过这种现象。
在婆罗洲发现的新蚂蚁物种学名为colobopsisexplodens，其工蚁自爆时能产生亮黄色的有毒黏液。它们能形成由数千只蚂蚁组成的蚁群，生活在热带雨林中枝叶茂密的冠层。研究报告称，它们所处的树木高度可达60米，冠层覆盖范围能达到2500平方米。
研究人员决定将colobopsisexplodens作为模式物种，即可以用它们来揭示某个更大的动物类群——在这里指的便是自爆蚂蚁——的特征。研究人员还指出，colobopsisexplodens在危险（包括闯入的人类科学家）出现时“特别倾向于自我牺牲”。
为了实现自爆，这些红褐色的小工蚁（都是不育的雌性）需要先收缩腹部，直到体内累积足够的压力撕裂体壁，喷洒出一种由颚部腺体分泌出来的黄色黏液。研究报告称，这种黏液“有一种类似香料的独特气味”。
colobopsisexplodens的奇特适应手段并不只有“自杀式爆炸”。兵蚁（同样是不育的雌性）具有膨大的头部，顶部呈扁平圆形，像盾牌一样。研究者写道，这种古怪的头部能作为完美的“插栓”，用来临时堵住蚁巢入口。