他坐在桌边，面前放着薛岳从撤退途中发来的电报，纸面上的墨迹已经干了，纸张边缘有一道被折叠留下的深痕。
电报的内容很简单，薛岳已经率部从芜湖撤出，正沿预定路线向溧水方向移动。
汤恩伯把电报放在桌上，手指按在纸面的右上角没有动。
他没有生气，因为他知道薛岳是被那道死守的命令逼到这一步的，几天前撤出来的时候路是通的，现在再撤已经晚了。
参谋长站在旁边，低声问了一句：“薛伯陵这次算是抗命了吧？如果委座追究下来我们怎么回应？”
汤恩伯沉默了一会儿，然后把目光从电报纸上移开，声音不高但很清晰。
“如果追究，就算是我的责任，上一次我的态度就应该更坚决一些的。”
“那时候让他撤出来，至少部队还在，还能用来守南京的外围。”
“现在不但芜湖那十万人折了大半，还要从南京本就不多的守备兵力里抽人去救他。”
他站起来走到地图前面，看着江宁与溧水之间那条标注着公路线的细线，手指在桌沿上轻轻摩挲着。
过去这段时间里，他往南京方向塞了不少部队，可那些部队绝大多数是临时征召的壮丁。
有些人在入伍之前连枪都没摸过，训练时间加起来不到一个月，光是学会装填子弹和拉枪栓就占了大半课时。
真正能在战场上顶住压力的老兵，掰着手指头都数得过来，大部分人恐怕见到共军冲锋号声一响就会丢掉武器朝后方跑。
参谋长又追问了一句：“那我们应该派哪支部队去接应薛岳？溧水那边的共军兵力不少，派少了等于白送，派多了南京防线的缺口又补不上。”
汤恩伯在地图前站了一会儿，目光在江宁和溧水之间的区域反复扫了几遍，最终落在一处标注着丘陵标记的位置上。
“抽调两个整编师在江宁南部布防，以守备姿态展开，把防线卡在公路两侧。”
“再抽调两个旅向溧水方向主动进攻，形成接应薛岳兵团的态势。”
他说完之后停顿了片刻，手指在地图上那两道兵力的蓝线之间微微停顿了一下。
这道命令在纸面上看起来声势不小，两个整编师加两个旅加起来也有五万多人，气势上确实显得坚决。
但实际上那两个整编师都部署在江宁南部一线，并没有真正向前推进，只是守在那里等待可能的接触。
真正投入到溧水方向接应薛岳的，只有那两个旅，加起来不到两万人。
这样既能让薛岳觉得南京方面在全力救援，又不会把南京城本身的防御力量抽空。
电报拟好之后发往了薛岳的前沿指挥部，电文里用了明确的措辞，声明南京方面已派出两个整编师和两个旅从北面向溧水方向推进。
薛岳收到这份电报的时候，正带着部队在溧水西侧一处偏僻的村庄里短暂休整。
村庄不大，几十户人家，屋墙多是土坯砌的，屋顶铺着灰瓦。