巴刀鱼翻了个白眼，还来不及还嘴，肚子突然“咕噜”一响，不是饿，是从丹田深处往上蹿起一团热气，直冲喉咙口。他本能地一张嘴，一口热浪喷出来，带着五种颜色，在空中凝成五个光团。那光团排列成弧形，缓缓旋转，像一道迷你的五色彩虹，照着三个人的脸都染上了颜色。
然后，五个光团同时炸开，满屋子菜香扑鼻，又在一瞬间消失得无影无踪。巴刀鱼张着嘴，像被自己的口气吓到了。娃娃鱼拍着手：“出来了！五行之气认主了，以后你随手做饭都能引动五行变化。这叫‘厨心初醒’！”
酸菜汤敛了笑，认真起来：“好事是好事。但你也听见了，下月十五，万味城。食魇教既然敢下战书，就说明他们做好了准备。你现在这个状态，时灵时不灵，真打起来就是个活靶子。”
巴刀鱼点头，把那碗姜水端回来，抿了一口。辛辣顺喉而下，和肚子里那股热气一对冲，整个人清醒了不少。他放下碗，起身走到灶台前，抓起那把用了多年的铁锅，翻过来看锅底。锅底的裂缝还在，浅浅一道，像被人用指甲划出来的笑纹。
“从今天起，我把店关了，专心练功。”他说得轻描淡写，但每个字都带着一种说不上来的狠劲，“十五号之前，我要把五行之气练熟，把厨心稳定下来。不然到了万味城，我们仨加起来，也就是盘凉菜。”
酸菜汤抱着胳膊靠墙：“关店？这几个月的房租你拿什么交？你当万味城是免费食堂啊？”
巴刀鱼头也不回：“房租的事你别管。老巴家男人，饿死也不在关键时刻掉链子。”
话音刚落，门帘外突然传来三声轻响，像是有人用指节在玻璃门上弹了弹。娃娃鱼反应最快，已经摸出了铜锣。酸菜汤刀柄一紧，侧身闪到门边。巴刀鱼攥着铁锅，放轻脚步走过去，把门帘掀起一条缝。
门外站着个人。
是个老头儿，个头不高，穿一件洗得发白的蓝布褂子，脚上是一双黑布鞋，手里拄着根竹杖，竹杖顶端挂着一串红辣椒，被风吹得轻轻晃荡。老头儿头发全白，稀稀拉拉几根贴着头皮，脸上皱纹叠着皱纹，但一双眼睛亮得出奇，像两粒用酒泡过的黑豆。
巴刀鱼愣住了。这老头儿，正是三个月前雨夜里，用一颗黑珠子抵了酸菜鱼饭钱的那个人。
“小巴老板。”老头儿咧嘴一笑，露出一口黄牙，“我又来讨碗酸菜鱼。这回……没钱没珠子，但你得请我。”
巴刀鱼心里千头万绪，但嘴上先应了：“请。您老请进。”
他拉开门。老头儿也不客气，拄着竹杖慢悠悠走进来，经过酸菜汤身边时，鼻子动了动，说了句：“小丫头刀上有火气，好。就是别老拿刀背拍蒜，伤刀魂。”
酸菜汤差点把刀捏出声响：“关你屁事。”
老头儿不恼，找了张靠窗的桌子坐下，竹杖往旁边一靠，抬头看巴刀鱼，脸上那笑慢慢收了，目光变得很深，像能把人从外皮看到骨缝里去。
“你吞了五色石髓，胃里那东西也醒了。我来，是告诉你三件事。”
巴刀鱼在他对面坐下，不自觉地把腰挺直了。娃娃鱼和酸菜汤也围过来，一左一右，像两尊门神。
老头儿伸出一根枯树枝似的手指：“第一，万味城不是个地方，是个人。而且是你祖宗那辈亲手用十八道‘镇魂菜’封起来的人。食魇教的老祖，万味魔尊。下月十五，他要破封出来。你们不是去比赛，是去加菜的。”
第二根手指竖起来：“第二，五行灵材，你缺的不是一颗，是五颗。你吞了五色石髓，只等于把盛菜的盘子拿到手了。菜，还没下锅。”
第三根手指，他悬在半空，迟迟没有落下。老头儿看着巴刀鱼，眼里那点光亮慢慢柔和下来，像是从刀锋变成了炭火：