旅馆的房间里，壁炉中的木柴烧得正旺，发出噼里啪啦的轻响，橘红色的火光将墙壁和地板都染上了一层温暖的色泽，与窗外呼啸的风雪形成了鲜明的对比。
克莱因没有理会外面的天寒地冻。他从自己的行囊中取出了一个巴掌大小的银色圆盘，圆盘的表面铭刻着复杂而精密的炼金纹路，中心镶嵌着一枚小小的、如同水滴般的蓝色水晶。
他将自己的精神力注入其中，那枚水滴状的水晶立刻亮了起来，散发出柔和的光晕。
奥菲利娅坐在床边，正在用一块柔软的布擦拭着自己的长剑。她没有出声打扰，只是默默地看着克莱因的动作，金色的眼瞳在火光下显得格外专注。
光晕在银盘上空投射出一个模糊的人影，经过几秒的波动后，管家雷蒙德那张沉稳而恭敬的脸清晰地浮现出来。
“老爷。”雷蒙德的声音透过炼金装置传来，带着一丝不易察觉的沙哑，但依旧平稳。
“雷蒙德，庄园那边情况怎么样？”克莱因开门见山地问道，“王都有没有消息传来？或者，你有没有听到关于北境或者王都的什么传闻？”
通讯法阵对面的雷蒙德愣了一下，似乎对克莱因的问题感到有些意外。“回老爷，庄园一切安好，风平浪静。至于王都的消息……最近几天，一份报纸都没有送来。信鸦也一只都没有飞到镇子上。我们就像被整个世界遗忘了一样，什么消息都收不到。”
克莱因的心沉了一下。连远在南方的庄园都断了消息，看来问题比他想象的要严重。
“我明白了。”克莱因的表情没有变化，“雷蒙德，从现在开始，启动庄园的最高级别防御法阵。除了持有我炼金印记的人，禁止任何人进出。如果有人试图强行闯入，不用警告，直接启动攻击模式，法阵会处理一切。”
“是，老爷。”雷蒙德没有问为什么，只是干脆地应下。他完全信赖自己这位年轻的主人，既然老爷这么吩咐，那就一定有他的道理。
“另外，储备好食物和水，让所有人都留在庄园里，不要外出。照顾好自己。”克莱因补充道。
“请老爷和夫人放心。”雷蒙德恭敬地躬了躬身，“庄园的储备足够我们支撑下去。只是……老爷和夫人你们在外，千万要小心。”
“我们会照顾好自己的。”
克莱因点了点头，切断了通讯。银盘上的光芒黯淡下去，房间里重新恢复了只有壁炉火光的安静。
看来，这次的麻烦大了。
北境的战事突然吃紧，王都又毫无征兆地切断了与外界的联系。这两件事发生在同一时间，很难让人相信只是巧合。
封锁消息，是为了防止恐慌蔓延？还是为了掩盖某个正在发生的、不能被外界知晓的巨大变故？
王都的炼金塔炸了？宫廷叛乱？还是皇室圈养的魔物失控了？
酒馆里的那些流言虽然听起来荒诞不经，但空穴来风，未必无因。越是离奇的传言，背后可能藏着越是惊人的真相。
克莱因走到窗边，看着外面被风卷起的雪花，陷入了沉思。
他想不通的是，王都为什么要连着北境一起封锁。北境是抵御外敌的前线，稳定压倒一切。在这个节骨眼上切断与前线的联系，无异于自断一臂。除非……王都面临的危机，与当下的北境战争有关。
他想起了那个与邪神交易的灰骨族长科尔。难道是邪神的力量，已经渗透到了帝国的心脏？
一个又一个的疑问在他脑海中盘旋，却找不到任何可以作为支撑的线索。
奥菲利娅不知何时已经擦完了剑，她将长剑收回鞘中，走到了克莱因的身边，顺着他的目光望向窗外。
壁炉的火光从身后照来，将两人的影子长长地投在木地板上。
她只是安静地站着，但克莱因能感觉到，她周身那股沉静的气息，多了一丝难以言喻的凝重。她握着剑柄的手，比平时更用力一些。
克莱因转过头，看向她。
“怎么，担心帝国的情况？”他开口问道。
奥菲利娅没有回避他的目光，坦然地承认了：“嗯。”
她顿了顿，似乎在组织自己的语言。
“无论如何，我曾经是帝国的骑士。我的职责，就是守护这片土地上的人民。虽然我已经退役，但那份誓言，还刻在骨子里。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。
“王都现在的做法，我看不懂。”奥菲利娅的眉头微蹙，金色的眼瞳里闪过一丝困惑与锐利，“北境正在打仗，无数士兵在前线流血，后方的平民也生活在恐惧中。在这种时候，作为帝国的心脏，王都不仅没有加大支援，反而切断了联系。这不合常理，就像一个指挥官在战役最关键的时候，主动放弃了自己的军队。”
她深吸了一口气，语气中带上了一丝她自己都未曾察觉的忧虑。
“我有一种直觉，这次的情况很诡异。这背后……有一种让人不安的气息。感觉……已经不是我能处理的事情了。”
她是一位顶尖的骑士，习惯了用手中的剑去解决问题。面对面的敌人，无论多强，她都有挥剑一战的勇气。但现在，敌人藏在迷雾之后，甚至连敌人的模样都看不清。这种无力感，让她感到焦躁。