暗哨小组的第一次应急清除任务在当天晚上九点执行。
目标是一颗位于城北居民区地下车库深处的种子——能量探测显示，这颗种子已经在过去六个小时里完成了从"萌芽"到"成型"的全部过程，并且已经开始向周围的水泥结构渗透诡异能量。如果不及时清除，大约在二十四小时后就会孵化出一个怨灵级诡异实体。
城北的这个居民区建于二十年前，是当时城市扩建的产物。楼体已经显出了老化的迹象——外墙的瓷砖脱落了几块，走廊里的灯管时亮时灭，地下车库的通风系统常年发出令人不安的嗡嗡声。这里住着的大多是经济条件不太好的家庭——外来务工人员、退休老人、低保户。他们中的大多数人并不知道脚下的土壤里正在孕育着可怕的东西。
暗哨小组的成员在小区外围的一辆不起眼的面包车里集合。秦霜坐在副驾驶座上，检查着她的装备——两把经过符文强化的短刀，一套轻型的防护服，以及一个小型的能量检测仪。赵铁坐在后排，正在给他的重型锤头安装新更换的符文刻纹——之前的刻纹在上一次任务中已经磨损了。
林浩坐在赵铁旁边，安静地闭着眼睛。他的双手交叉放在膝盖上，指尖微微发亮——那是他的净化能量在体表流动的痕迹。最近几次任务中，林浩的净化能力又有了明显的进步，他可以在不使用"净化领域"的情况下，直接通过双手释放净化能量来分解诡异物质。这种"点对点"的净化方式虽然范围小，但精确度和效率都更高。
方远没有出现在面包车里——他作为暗哨小组的联络人，正在除诡总部的临时指挥中心协调通讯。
陈墨坐在面包车的最后排，被一个特制的儿童安全座椅固定着。这个安全座椅是组织为他配备的——表面上看起来就是一个普通的儿童安全座椅，但实际上内置了一套能量防护系统，可以在紧急情况下自动激活精神屏障来保护他。
"任务简报。"秦霜的声音冷静而干脆，"城北翠园小区七号楼地下二层，深度约负八米。种子直径约四十五厘米，能量等级为C+——比我们之前清除的暗影之树种子平均高出两个等级。种子表面已经有初步的诡异纹路形成，预计孵化时间在二十四到三十六小时之间。"
"清除方案：赵铁负责物理破坏种子外壳——使用重型锤头配合破甲符文。秦霜负责在种子外壳破裂后清除内部核心——使用短刀配合净化符文。林浩负责外围净化——建立半径五米的净化区域，压制种子周围可能存在的诡异能量扩散。"
"陈墨负责全局感知监控——在整个过程中持续使用灵觉视野监控种子状态、周围能量环境以及可能出现的异常。如果发现不可控的突发状况，立即发出撤退指令。"
她看向陈墨："明白了吗？"
"明白。"陈墨的声音从安全座椅上传来，沉稳而清晰。
秦霜微微点头。她已经习惯了——习惯了这个三岁半的孩子在任务中展现出的远超年龄的冷静和判断力。最初的震惊和不适早已消退，取而代之的是一种近乎本能的信任。在经历了多次并肩作战之后，秦霜知道——这个小不点是他们小组中最重要的成员之一。
九点十五分，暗哨小组进入了翠园小区。
夜间的小区很安静——大多数住户已经入睡，只有几户人家的窗户还亮着灯光。小区的路灯有三分之一是坏的，发出忽明忽暗的光芒。地面上的落叶被风吹得沙沙作响，像是有什么东西在黑暗中移动。
陈墨开启了灵觉视野，全范围扫描着周围的环境。
种子位于七号楼地下二层——他的感知穿透了楼体的水泥和钢筋结构，清晰地"看到"了那个正在地下深处脉动的黑暗存在。
它的能量特征确实和暗影之树的种子不同——暗影之树的种子有一种"有序"的暗能量模式，像是一棵树的根系在地下延伸。而这颗种子的能量模式更加"混乱"，像是无数条蛇在互相缠绕、挣扎、挤压。它没有明确的"母体关联"，是完全自发凝聚的产物。
能量等级C+——比陈墨之前见过的种子都要强。这意味着这颗种子孵化出的诡异实体可能达到怨灵中阶的级别。对于一个刚成立不久的应急分队来说，这已经是一个相当有挑战性的目标了。
小组沿着楼梯井悄无声息地下降到了地下二层。
车库的灯全部是坏的——漆黑的空间里弥漫着一股潮湿和霉变的味道。陈墨的灵觉视野在黑暗中自动增强，将周围的一切都染上了一层淡蓝色的能量光晕。
他"看到"了。
车库的东北角——那里，一个直径约半米的圆形区域里，水泥地面正在发生着肉眼不可见的变化。诡异能量从地下深处渗透上来，将水泥中的矿物质结构逐一"侵蚀"——先是改变了分子间的结合方式，然后注入了诡异的"编码"，将普通的水泥变成了一种半有机、半矿物的"诡异介质"。