"走吧。"贺知微走回来。"回去还有活要干。"
回到溪山的路上，两人经过一片竹林。竹林里有一条小溪，溪水不深，能看到水底的鹅卵石。溪边长着几丛野生的兰草，叶片细长，在风中轻轻摆动。
贺知微在溪边停下来，洗了洗手。
"顾兄，你有没有想过，为什么有些人一辈子不出这座山，知道的却不比外面的读书人少？"
隰衡站在溪边，看着水面。水很清，能看到他自己模糊的倒影——一张年轻的、永远不会变老的脸。
"因为他们一直在看。"他说。
"对。"贺知微从溪边站起来，甩了甩手上的水。"读书人看的都是前人看过的东西——写在书上的，传下来的。但山里人看的是眼前活的东西——今天的稻子，今天的虫子，今天的天气。前者的知识是死的，后者的知识是活的。"
他看着隰衡，忽然笑了一下。
"当然，最好的是既看前人看过的，也看自己眼前的。"他说。"顾兄，你就是这种人——既读万卷书，又行万里路。所以你才能把古地名和今天的地形对上。"
这句话听起来像是夸赞。但隰衡听出了另一层意思。
"既读万卷书，又行万里路"——这是一个合理的解释。但贺知微说这句话的时候，目光在他脸上多停了一瞬。那个"一瞬"比任何追问都更有分量。
他在说：我可以接受这个解释。但我不完全信。
隰衡没有接这个话茬。他只是点了点头，说："走吧，天快黑了。"
两人继续走。竹林里的光线暗下来了，竹叶在头顶上交织成一片深绿色的穹顶，偶尔有一两缕夕阳从缝隙中穿过来，照在路上的落叶上，像一枚枚零碎的金箔。
走到半山腰的时候，贺知微忽然说了一句没头没脑的话：
"顾兄，你多大了？"
"二十七。"
"二十七。"贺知微重复了一遍。"我二十七的时候，还在读《尔雅》呢。读到''荷蕖''一条，查了三部书，越查越糊涂。后来自己跑到池塘边去对照实物，才发现书上画的和长的根本不一样。"
他笑了一声。
"那时候觉得，天下的道理都在书里。现在觉得，书里的道理，不及亲眼看到的十分之一。"
隰衡听着，没有说话。
二十七。他已经在这个年龄停了一千多年了。一千多年前他是二十七，现在还是二十七。而贺知微二十七岁的时候在池塘边对照荷花——一个凡人的一生，从二十七岁开始，到六十七岁结束，中间只有四十年的光阴。
但贺知微在这四十年里看到的东西，未必比他在一千年里看到的少。
因为贺知微是用眼睛在看，用心在记。而他的眼睛和心，已经磨损了太久了。
回到院子里，贺知微进了书房，点上油灯，继续写《溪山丛录》。隰衡经过书房门口的时候，看到贺知微弓着背，一笔一画地写着什么，旁边放着一碗已经凉透了的茶。
他在门口站了一会儿。
"早些歇息。"他说。
"你先睡。"贺知微头也不抬。"我把这条写完。"
隰衡没有再说什么。他回了客房，关上门。
窗外，天已经完全黑了。远处的山谷里有一两点灯火，是山下村子里的人家。夜风从窗缝里钻进来，带着竹叶和泥土的气味。
隰衡在黑暗中坐了一会儿。
他在想贺知微的问题："你多大了？"
这不是随口一问。贺知微在确认什么——一个二十七岁的年轻人，学识深不见底，眼神沉稳得像一块老石头。年龄和内在的反差，在任何一个细心的人眼里都是一个值得琢磨的矛盾。
他需要更小心了。